2006年に、山中伸弥教授がマウスの皮膚の細胞から、胚体外組織を除く万能細胞を開発したことで、
iPS細胞が誕生しました。
iPS細胞は、生物の体細胞を遺伝子組換え技術によって、
別の組織、器官の細胞へと分化、増殖できる優れた細胞なんですね。
ES細胞は、よくiPS細胞と比較されるのですが、ES細胞が胎盤などには
分化できない欠点を補うものですが、iPS細胞には色んな制約があることから
万能という表現は使用されずに、多能性と称されているんです。

iPS細胞と倫理観のポイントです


ただ、こうしたメリットがあるiPS細胞は、研究規制を敷かなければ、悪用される恐れがあるのは事実です。
倫理問題をしっかりクリアしたのがiPS細胞で、その理由は、受精卵ではなく自分の皮膚から作ることができるからです。
ES細胞は、人の胚盤胞の内部から取り出した細胞を培養して作製するので、再生医療への応用が期待されていますが、iPS細胞と違い、倫理上の問題が懸念されます。
そうしたことから、iPS細胞は、医学の広い領域で、応用されることが期待されているわけです。
問題となるのは、自分が知らないうちに皮膚を採取され、iPS細胞によって、自分と同じ遺伝子を持つクローンが誕生させられることです。
つまり、iPS細胞と異なるES細胞は、人間の尊厳に抵触するのではないかという倫理上の問題が危惧されているわけです。

iPS細胞は、大きくの人から期待がかけられている方法になりますが、やはり、問題点もたくさんあります。
医学的に大きな効果が期待されるのがiPS細胞ですが、今後利用していく上で、しっかり倫理問題を話し合う必要があります。
これからiPS細胞を推進していくには、生命倫理専門調査会などの倫理的問題を検討しなければなりません。
ES細胞と比べると、iPS細胞は、素材の点でも、技術の点でも、容易であることは明白です。

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